En tiempos de pandemias, zoonosis y epizootias una aparentemente inofensiva paloma mensajera se puede convertir en una amenaza. Hasta el punto de que un país desarrollado como Australia, acostumbrado a problemas de fauna de gran envergadura, ha decidido que la paloma en cuestión debe ser sacrificada de inmediato.

En realidad no es una paloma, sino un palomo (es macho). El palomo Joe, por más señas, según el nombre coloquial asignado por su descubridor en tierras australianas, Kevin Celli-Bird, vecino de Melbourne. El nombre ha sido elegido en honor del presidente electo de Estados Unidos (Joe Biden), pero ni esta argucia onomástica parece enternecer a las autoridades veterinarias australianas.

Tampoco parece convencer a los expertos en salud animal del Servicio Australiano de Inspección y Cuarentena la propuesta de Celli-Bird de poner en cuarentena al palomo Joe hasta que se compruebe si es portador de algún virus peligroso.

Kevin Celli-Bird ha explicado que descubrió que al palomo Joe en el patio de su vivienda en el suburbio de Officer de la capital del estado de Vitoria el 26 de diciembre. No presentaba ninguna herida pero tenía la apariencia de haber vivido toda una aventura. Celli-Bird revisó las anillas del ave y llegó a la conclusión de que se trataba de una ejemplar de paloma mensajera extraviada el pasado 29 de octubre en Oregon, Estados Unidos, a unos 13.000 kilómetros de la costa  sureste de Australia.

Australia put a hit out on a pigeon for arriving illegally from Oregon, deeming it a "biosecurity risk."

The pigeon, named Joe, went missing in October and it is unknown how it arrived. Officials say it must be caught and killed for evading strict quarantine rules. pic.twitter.com/1Ig4EOjtR2

— AJ+ (@ajplus) January 14, 2021

Los expertos sospechan que el palomo Joe se subió por accidente en un barco de carga en algún puerto de la zona de Portland y ha acabado con sus plumas en la otra punta del Pacífico.

Después de aparecer en los medios de comunicación regionales, Celli-Bird recibió una llamada las autoridades de cuarentena aduanera comunicándole la orden de caza y captura del potencialmente peligroso Joe.

Aviso de las autoridades

En un primer momento, Celli-Bird aseguró a las autoridades que no podía atrapar al pájaro, que se movía entre el patio y el tejado cuando trataba de acercarse a él.

Pero las autoridades no parecen convencidas y han comunicado que contratarán a un cazador profesional. El Departamento de Agricultura de Australia ha advertido «no se permite [al palomo Joe] permanecer en Australia» porque «podría comprometer la seguridad alimentaria de Australia y nuestras poblaciones de aves silvestres».

«Representa un riesgo de bioseguridad directo para las aves australianas y nuestra industria avícola», dijo un comunicado del departamento.

En 2015, el gobierno australiano amenazó con sacrificar a dos Yorkshire terriers, Pistol y Boo, después de que la estrella de Hollywood Johnny Depp y su ex esposa Amber Heard los llevaran de contrabando al país.

Después de un conflicto legal de gran alcance en los medios de comunicación, los perros pudieron abandonar Australia en un avión especialmente contratado para este viaje.

La pesencia de palomas es relativamente habitual en el barrio de las afueras de Melbourne en el que vive Celli-Bird, pero el palomo Joe tenía una apariencia diferente.

«Se presentó en nuestra casa el 26 de diciembre. Tengo una fuente en el patio trasero y pájaro estaba bebiendo en ella pero tenía una apariencia penosa así que aplasté una galleta seca y se la dejé allí», ha explicado Celli-Bird.

«Al día siguiente, se acercó de nuevo en nuestra fuente, así que salí para verlo porque estaba bastante débil y no parecía tenerme miedo y vi que tenía una banda azul en la pierna. Obviamente le pertenece a alguien, así que logré atraparlo”, agregó. Después de tomar nota de las indicaciones de las anillas volvió a dejar al aplomo Joe en libertad.